火箭繼續在主場作戰，盡管申京因左小腿緊繃連續第二場缺陣，但火箭依然憑借前三節的強勢表現，以126-119擊敗步行者取得三連勝，戰績提升至20勝10負，重新反超湖人殺回西部第四的位置。不過森林狼最近也很強勢，他們距離火箭和湖人就差0.5個勝場?；鸺秃硕际?0勝10負，因為本賽季火箭擊敗湖人，所以火箭排名更高。步行者則遭遇九連敗，戰績跌至東部墊底的6勝27負，在哈利伯頓因跟腱撕裂賽季報銷的情況下，球隊已將重心轉向擺爛，并在下賽季重新再來。

今天比賽從開局就是一邊倒，火箭首發阿門、伊森、·杜蘭特、史密斯和亞當斯，這一套多鋒線配置保留了體型優勢，同時還提升了外線投射和空間感。半場結束時，火箭已建立66-48的領先優勢。第三節，火箭火力全開，一度將分差拉大到27分，眼看比賽即將進入垃圾時間。然而卡萊爾在末節展現高超的調整能力，他先是用替補陣容追分，迫使火箭重新換上杜蘭特等主力。隨后又換回步行者主力，繼續蠶食分差，最后4分鐘時間，步行者將16分鐘追至僅差7分，差一點點能完成翻盤。

末節單節，步行者轟下41分，而火箭僅得21分，凈輸20分。這讓火箭球迷心懸一線，回想起此前被鵜鶘25分逆轉，以及末節領先國王14分卻翻盤的慘痛經歷。幸好，前三節積累的巨大優勢成為救命稻草，火箭有驚無險拿下勝利。杜蘭特在關鍵時刻挺身而出，多次無解單打穩住局面；謝潑德也貢獻關鍵三分，幫助球隊重新拉開分差。賽后，球迷們雖松了一口氣，但也對末節崩盤敲響警鐘，尤其是第三陣容的穩定性問題暴露無遺，老杰夫格林、霍勒迪和雨姐戴維森等替補在上場時難以抵擋對手沖擊。

球員數據方面，火箭五人得分上雙展現了均衡火力。杜蘭特高效貢獻30分6籃板5助攻，成為球隊定海神針；史密斯砍下21分10籃板，小賈最近不拿15分開始拿20分了，他攻防一體鞏固內線；阿門則全面發揮砍下20分8籃板7助攻，展現了未來基石潛力；伊森13分8籃板，攻防還是貢獻突出；謝潑德13分3助攻2搶斷。得分手芬尼史密斯僅得6分，但出場時間受限15分鐘，防守端電風扇還是厲害?；鸺龎南⑹?，亞當斯在比賽中右腳踝扭傷，僅出戰22分鐘貢獻8分5籃板便離場退室，他的傷情需進一步評估，這對火箭內線深度是個考驗。

步行者這邊西亞卡姆空砍23分4籃板4助攻，成為球隊唯一亮點；內史密斯貢獻14分，包括4記三分。但缺少哈利伯頓的步行者進攻乏力，全隊節奏混亂，難以形成有效威脅。哈利伯頓的賽季報銷讓步行者徹底失去競爭力，他們本賽季的表現已基本宣告放棄，等待下賽季核心回歸重振旗鼓。申京缺陣的兩場比賽（對騎士和步行者），火箭均以大比分取勝，這展現了球隊另一種戰術，就是提速。沒有申京的傳統陣地戰內線強打，火箭轉為提速快攻和外線投射，空間感大幅提升。

首發亞當斯鎮守籃下，史密斯拉開到外線，杜蘭特打小前鋒，伊森客串分衛，阿門負責組織。這一配置讓火箭防守強度拉滿，能無限換防，同時外線火力點增多。伊森在分衛位置的表現尤為亮眼，他的三分投射、有限持球能力和對大尺寸球員的防守，都比奧科吉更適合當前體系。火箭球權分配也更合理，杜蘭特球權增多，他要球時幾乎都能及時得到。這與申京在場時形成對比——申京雖全面，但有時沉迷個人單打，導致關鍵時刻效率低下。本賽季申京關鍵球命中率僅42%，遠低于杜蘭特的62%。

其實火箭并非不需要申京，他的內線策應和籃板保護仍是球隊重要組成部分，但他的角色需調整：申京要減少出手權，多專注組織串聯和內線藍領工作，他要扮演的角色是連接器，而非一味追求明星數據。約基奇的成功并非一人組織，而是身邊有穆雷等后衛分擔；同樣在范弗利特賽季報銷的情況下，申京去承擔過多壓力并不現實，他最近有點想入選全明星，已經魔怔了。若申京能轉變打法，減少背身單打，將球權更多分配給杜蘭特和外線射手，火箭進攻將更流暢、層次更豐富。

申京回歸后這么安排打法和球權分配，這值得烏度卡教練深思。三連勝讓火箭西部排名穩固下來了，杜蘭特確實是證明火箭這一筆交易是血賺，而且年輕球員的活力以及陣容深度，成為火箭爭冠資本，不僅僅這個賽季，下個賽季火箭依然有機會。因為阿門和謝潑德的成長、伊森的防守、史密斯的空間型四號位，都為杜蘭特提供了完美支持。即使面臨傷病，火箭的多套陣容也能應對。沒有范喬丹控場，火箭末節問題雖需解決，