當終場哨響，比分定格在135-127，印第安納步行者吞下又一場敗仗。這已是他們連續輸掉的第12場比賽，戰績滑落至令人咋舌的6勝29負（另一數據為6勝30負），穩坐全聯盟倒數第一的“寶座”。

然而，比這漫無止境的連敗更刺痛人心的，是僅僅在七個月前，這支球隊還站在NBA總決賽的舞臺上，與最終的冠軍俄克拉荷馬雷霆血戰至搶七最后一刻。從總決賽搶七到聯盟墊底，如此斷崖式的墜落，在NBA歷史上也屬罕見，上一次發生如此劇變的，還是2019年總決賽后的金州勇士。

這一切災難的起點，清晰而殘酷——泰雷斯·哈利伯頓在總決賽搶七中遭遇的跟腱撕裂。這位球隊大腦的賽季報銷，直接抽走了步行者進攻引擎的靈魂。上賽季，他們場均能轟下117.6分，進攻如水銀瀉地；本賽季，他們的進攻效率（107.8）和場均得分（110.6分）卻雙雙跌至聯盟墊底水平。

曾經行云流水的團隊配合消失了，取而代之的是生澀的單打和頻頻打鐵。投籃命中率（44.1%）和三分命中率（33.5%）也位列聯盟末尾。沒有哈利伯頓的穿針引線，這支球隊仿佛不會打球了。

雪上加霜的是陣容的瓦解。休賽期，內線支柱邁爾斯·特納轉投雄鹿，讓球隊的護框和空間能力塌方。傷病潮更是如瘟疫般蔓延：奧比·托平（腿筋）、本尼迪克特·馬瑟林（腳趾）、阿龍·內史密斯（膝蓋）等主要輪換相繼倒下。

有一段時間，球隊連湊齊一套健康的首發都成了奢望。主教練里克·卡萊爾，這位以戰術多變著稱的名帥，也陷入了巧婦難為無米之炊的絕境。他的執教勝場數停留在999場，遲遲無法跨越千勝大關。在瘋狂的連敗面前，任何精妙的戰術都顯得蒼白無力。

連續的失利，逐漸撕下了“意外”和“傷病”的遮羞布，露出了戰略選擇的真相。早在去年選秀大會，當哈利伯頓重傷報銷的消息傳出后，步行者管理層迅速行動，從鵜鶘手中換回了自己的2026年首輪簽。

這一操作被普遍解讀為：為爭奪高順位選秀權鋪路。如今的“擺爛”，似乎成了一種心照不宣的策略。目標直指2026年選秀大會，那屆擁有達林-彼得森、AJ-迪班薩等天賦新星的“選秀大年”。

陣中并非沒有奮力抵抗的球員。帕斯卡爾·西亞卡姆幾乎打滿整個賽季，場均貢獻23.8分，打出了加盟后的最佳表現。對陣魔術，他更是獨砍34分7籃板5助攻。但籃球是五個人的運動，獨木難支。他的努力在球隊整體的潰敗面前，顯得悲壯而無力。

隨著交易截止日臨近，步行者的重建思路愈發清晰。年輕且有交易價值的球員，如馬瑟林，已成為球隊換取未來資產的頭號籌碼。一切操作都指向了未來——圍繞哈利伯頓回歸后的下一個爭冠窗口進行重建。

從總決賽的萬眾矚目，到樂透區的黑暗摸索，步行者只用了一個夏天。這是競技體育殘酷性的極致體現，也揭示了現代NBA建隊模式的脆弱性：當一支球隊的命運過度系于單一巨星身上時，風險便會被無限放大。