就在還有不到12小時之后，火箭隊就將再次以挑戰者的角色，在波特蘭客場開始球隊與開拓者的第二場較量，在第一場比賽中，火箭全隊除了杜蘭特之外， 其余球員手感均不在線，最終伊森雖然完成補籃，但裁判判定已經超時進球無效，火箭隊遺憾以1分劣勢輸給對手。

對于火箭隊而言，球隊勢必想在時隔僅一天的第二場比賽中，成功找回顏面。畢竟目前西部前前幾名的差距都比較小，火箭隊很可能因為一場比賽，就需要數倍的勝場才能再次追上戰績靠前的球隊。不過在第一場比賽中，火箭隊除了自身手感不佳之外，還讓開拓者鋒線球星阿夫迪亞得分太過輕松，拿到41分6籃板2助攻，創造了本賽季單場最高分，這對于目前防守效率暫列聯盟第4的火箭來說，多少有些諷刺。

不過在第二場比賽的賽前預測中，媒體還是給出了火箭隊69.5%的獲勝概率，說明大多數人依然看好火箭拿下這場勝利，畢竟目前開拓者隊，缺少了利拉德、朱-霍勒迪、格蘭特這三位球隊的核心主將，同時還有亨德森這樣的年輕新星，也躺在傷病名單中。而火箭隊這樣，申京和范弗利特依然無法出戰，但好在球隊陣容深度足夠，在能出戰的球員對比中，火箭隊在賬面實力這一塊，確實有著巨大優勢。

雖然媒體依然看好火箭這一方，但火箭隊的首要問題，就是防好阿夫迪亞這個進攻強點，最近開拓者隊4連勝期間，阿夫迪亞的狀態可謂神勇，有3場比賽得分超過30分，唯一得分沒有超過30分的一場比賽，則得到了29分11籃板10助攻的三雙，目前阿夫迪亞場均26.3分7.2籃板7助攻，如果他能將狀態穩定下來，那么在今年阿夫迪亞很可能迎來自己的第一次全明星之旅。

對于火箭隊而言，如何防守他這個問題，需要從上場比賽中吸取一些經驗，能看到阿夫迪亞明顯不是那種速度型的鋒線，他主要還是利用節奏和技巧，取得一些籃下或者外線的出手機會。而火箭在上一場，選擇用阿門防守阿夫迪亞，就被對手用頻繁的假動作欺騙，最終得到大量罰球機會。

而在第二場比賽中，火箭隊或許應該換一種防守策略，選擇夾擊阿夫迪亞，或許是一種不錯的選擇，畢竟在開拓者隊中，除了阿夫迪亞之外，其他球員處理球的能力都不是很強，即便是夏普，他的出球能力和阿夫迪亞也有著巨大差距。如果一定要選擇單防阿夫迪亞，像芬尼-史密斯這樣擁有豐厚防守經驗，且不太容易吃對手假動作的球員，或許是比較合適的選擇。

同時火箭隊要想在和開拓者的二番戰中獲得領先，球隊在進攻端的投射成功率也會非常關鍵，尤其是隊中小賈巴里史密斯和謝潑德兩位探花，小賈此前在12月份比賽中，發揮一直都十分穩定，而最近他的發揮就像火箭隊的晴雨表一樣，最近7場比賽，只要他得分上雙，火箭隊最終都獲得了比賽勝利，而當他得分為個位數時，火箭隊則吃到了兩場敗仗。

另外一位擔任球隊主力替補的后衛謝潑德，最近一段時間狀態也非常低迷，最近8場比賽中，有7場比賽三分球命中率不超過40%，甚至有5場比賽三分球命中率不超過25%，上場和開拓者的比賽中，謝潑德外線出手7次，只命中1球，命中率僅為14.3%，要知道他本賽季截至目前三分球命中率高達40.5%，這或許更說明他之前的三分投射，跟目前比起來擁有多么大的差距。

所以說火箭隊在缺少這兩位三分線外的主要威懾點之后，就像少了兩顆能夠給予敵人致命一擊的獠牙，只要小史密斯和謝潑德能夠及時找回狀態，球隊即便是只依靠進攻火力，也將擁有非常大的獲勝可能。