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卡里克戰勝了老戰友索爾斯克亞。周二，曼聯宣布了將帶隊打完本賽季的臨時主帥人選，而且官方頭銜并無“臨時”二字。娃娃臉殺手沒能如愿歸來，卡里克簽下了這份半年合同，在44歲年紀迎來了這個可能成就也可能斷送他執教生涯的機會。

就在兩周前，卡里克還和魯尼等曼聯前隊友一同前往巴巴多斯，享受著陽光和沙灘的新年假期。說是“假期”也不完全準確，因為除了評球等事務，卡里克并沒有一份耗時耗力的正經工作，他去年夏天從米德爾斯堡下課，那段2年半任期高開低走，沒能帶隊升級，也沒有達到預期。此后，他一直在等待下一次機會。甚至，他原本定于本月底參加一場慈善高爾夫賽，與同時代球星貝爾、吉格斯、維迪奇等人同場競技。轉眼間，計劃有變，本月底他要準備的比賽，變成了對陣富勒姆的英超聯賽。

球員時代，卡里克2006年加盟曼聯，踢到2018年退役，其間拿到5次英超冠軍和1次歐冠冠軍。掛靴后，卡里克就進入了穆里尼奧的教練組，填補鳥叔多年副手法里亞單飛后留下的空缺。幾個月后，穆帥下課，索爾斯克亞上任，卡里克繼續擔任助教。

2021年11月，索爾斯克亞被炒，卡里克擔任看守教練，帶隊3場，成績不俗：歐冠客場2比0擊敗埃梅里的比利亞雷亞爾，確保16強資格；聯賽中則客場戰平圖赫爾的切爾西，主場擊敗了阿爾特塔的阿森納。然而，曼聯沒有讓卡里克久留，而是找來“宗師”朗尼克擔任更長期的臨時主帥。

輔佐索爾斯克亞3年間，卡里克與其結下深厚友誼。臨時接過索夏的帥印，曾讓卡里克感情上有些過意不去。但這一次，他與索爾斯克亞徹底成了競聘對手。

出現這一局面，源于曼聯在趕走阿莫林后，決定等到夏天再聘請正式主帥，屆時會有更多選擇，一些心儀人選可能會在世界杯結束后離開國家隊帥位。但本賽季也不是就甘心這么交代了，畢竟曼聯依然排在積分榜第7，落后第5名1分，落后第4名3分，努一努完全可以爭奪歐冠門票。阿莫林下課當天，足球總監威爾科克斯已向球員們明確了這個目標。

為此，曼聯一早就決定，這個臨時人選必須與俱樂部存有關聯，也就是直接把范圍圈定在“DNA”之內。DNA的優勢明擺著：熟悉俱樂部和陣容，有望立刻贏得球隊上下的尊重和球迷的支持。當然，這最好還得是個具備一定戰術素養并且善于溝通的DNA。

選帥過程由威爾科克斯主導，他向拉特克利夫提交了3名DNA候選：索爾斯克亞、卡里克、范尼。索夏長期執教過曼聯，卡里克4年前臨時帶過3場，范尼1年前臨時帶過4場，這份名單讓不少人產生“曼聯越活越回去了”的感覺再正常不過。一度，臨時主持一線隊的U18教練弗萊徹，作為另一個DNA，也有希望上位。不過，他帶隊這2場成績慘淡，立刻失去了競爭資格。

上周二，阿莫林下課一天后，威總監開始跟候選人進行電話交談，并定好幾日內與卡里克和索爾斯克亞面談。英力士不準備與范尼見面，因為范尼那段救火任期就在英力士上臺之后，大家很熟了。

起初，外界盛傳索爾斯克亞是熱門。他的知名度和人氣顯然一直遠勝于卡里克，更容易被媒體熱炒，但他也確實有更成功的履歷，執教曼聯那3年，有不少積極面。恰巧，索夏這陣子就在英國，上周二被人拍到在柴郡小鎮威爾姆斯洛購物，還去影院觀看了《馬蒂·蘇普瑞姆》。

索夏有點倒霉。上周三，一場流感讓他病倒，他沒能返回挪威參加恩師阿格·哈雷德的葬禮，與曼聯的面談也被推遲到了周末。卡里克搶占先手的機會來了：他上周四就與威總監和CEO貝拉達見面，概述了自己的執教設想，他的工作計劃和工作熱情讓兩位領導印象很好。

會面后，卡里克對競聘成功感到樂觀。4年多前，他錯失過機會，也因為與索夏的感情加之自認需要休息，而拒絕了朗尼克讓他留在教練組的邀請。如今，他認為是時候去完成自己在老特拉福德的未竟事業了。

索夏的面試在上周六進行。離開時，他也對自己的機會感到樂觀。但很快，曼聯高層就明確倒向卡里克。

制服組對索爾斯克亞的一大疑慮在于：他上次執教曼聯時，兩位助教卡里克和麥肯納起到了關鍵作用，訓練很大程度上是他們二人具體負責，很多與球員溝通的工作也由他們進行。但如今，此二人已不可能再輔佐索夏，前者再次擔任索夏副手的可能性一早就被排除，后者也早已單飛，目前正在帶領伊普斯維奇試圖重返英超。沒了高參，索夏“原形畢露”的可能性變得更高，而且別忘了，阿莫林討要Manager實權而令制服組不悅，但索夏當年就是個非常接近于Manager的角色。

另一個讓管理層產生不良感覺的事情，就是阿莫林下課之初，媒體對索夏的熱捧。他們倒并不認為是索夏在幕后策劃這場輿論攻勢，但依然對這種不必要的流量今后可能產生的效應感到憂慮。同時，索夏更希望自己的身份不止于救火，而是長期執教，他還在面試中明確表示，曼聯陣容需要大幅重建，才能縮小與頂尖強隊的差距。這種想法，領導們可能不太喜歡——這是不是說，我們這兩年好幾個億砸出去沒建設好？

當然，還有一條顯而易見的理由：索爾斯克亞終究是在失敗中結束了上一段任期，他也終究是格雷澤主政時期的人物。找他回來，會被很多人視作一種倒退。別的不說，面子上就會讓英力士有點尷尬。假如二進宮的效果不好，英力士會顯得更加愚蠢。而卡里克如果失敗，好歹是嘗試相對新鮮的選擇后失敗。而且，據說這一次，弗格森爵士也更傾向于該給卡里克一次機會了。

有知情者說，在索爾斯克亞看來，威爾科克斯和貝拉達是支持他的，是拉特克利夫不想要他。但曼聯內部人士透露，威爾科克斯給拉爵最終推薦的就是卡里克，這是個基于足球業務而做出的選擇。

周一，威爾科克斯將落選消息通知了索爾斯克亞，并與卡里克探討了教練班子的組建問題。雙方達成共識：邀請史蒂夫·霍蘭進入教練組，這位曾在三獅和切爾西擔任助教的55歲英格蘭教練，將為年輕的卡里克帶來經驗加持。霍蘭痛快接受了邀請。此外，曾在米德爾斯堡輔佐卡里克的原皇馬后衛伍德蓋特、卡里克的曼聯老隊友埃文斯也都會是教練組成員。

班子規模不算小，半年任期的任務很艱巨。作為當年用腦踢球的中場類型，卡里克曾被一些人看好成為優秀教練。如果他這半年干得很成功，輿論像當年追捧“索圣”一般強烈呼吁轉正，屆時會發生什么？