32米長、12米寬——一塊僅有約奧運會標準四分之一大小的人造冰面，孕育出一支加入國際冰球聯合會（IIHF）的非洲新秀。

2024年10月，肯尼亞成為第84位IIHF成員，也是繼阿爾及利亞、摩洛哥、南非和突尼斯之后第五個登記在冊的非洲國家。世人眼中的“長跑王國”正積極探索冰雪運動，“冰獅”冰球隊已從少數愛好者發展到百余名隊員的規模。

裝備匱乏、場地有限、上冰時間不足等考驗層出不窮，但逐夢冬奧的初心始終熾熱。“從我加入‘冰獅’的第一天起，球隊就一直渴望有朝一日站上冬奧會賽場。”35歲的肯尼亞冰上運動聯合會主席羅伯特·奧皮約說。

2025年11月22日，在肯尼亞內羅畢，肯尼亞冰上運動聯合會主席羅伯特·奧皮約接受新華社采訪。新華社記者 李亞輝 攝

熱土“結冰”

肯尼亞全年最低氣溫約在10至14攝氏度之間。除了海拔5199米的肯尼亞山有“赤道雪山”奇觀，全國冬意難覓。一項寒地運動如何在熱土上生根？

2005年底，東非和中非地區首座溜冰場——“太陽冰場”在內羅畢對外開放，來自加拿大等國的僑民率先到此訓練，最初參與其中的肯尼亞本地人僅約5至10人。

奧皮約和冰球的緣分始于馬來西亞留學期間。他常在冰場兜圈以疏解繁重的學業壓力，從當地朋友口中聽說了冰球這項運動。2010年學成歸來后，奧皮約在“太陽冰場”第一次揮動球桿。

網球、足球和籃球都曾是他的愛好，唯獨冰球無可替代。“踏上冰面那刻，外界的一切都會被拋諸腦后。場上有對抗與摩擦；場下大家依然是朋友。這里讓我感到平靜、舒適與自在。”奧皮約說。

這是2025年11月22日在肯尼亞內羅畢拍攝的肯尼亞“冰獅”冰球隊器材。新華社記者 李亞輝 攝

盡管冰場在21世紀初落成，數年間，冰球在肯尼亞的發展仍停留在“業余愛好”階段。直至2016年，冰球隊才正式成立。因訓練場毗鄰內羅畢國家公園，獅子又是該國象征，“冰獅”這一隊名應運而生。

球隊的生存之路困難重重：場地狹小，難以開展傳統的“5對5”對抗（不含守門員）；裝備短缺，使用二手器材成為常態；場地租金高昂，上冰時間有限；隊員還要在白天工作以維持生計。

加拿大人蒂姆·科爾比收到出任主帥的邀請。他曾執教青少年冰球長達十年，2005年遷居內羅畢后，只把打球當作消遣。“冰球既復雜又昂貴，歷來被視為全球最難的團隊運動之一，從執教到組織無不充滿挑戰。”科爾比坦言。起初，他婉言謝絕。

但“冰獅”隊沒有放棄。沒有守門員裝備，就對著橡膠企鵝玩偶練射門；訓練時間緊，就下班后夜訓。經過隊員不懈懇求，科爾比最終同意執掌球隊。

2025年11月22日，在肯尼亞內羅畢，肯尼亞“冰獅”冰球隊教練蒂姆·科爾比接受新華社記者采訪。新華社記者 李亞輝 攝

“肯尼亞至今還沒有全職冰球運動員，大家參賽都是出于純粹的熱愛——我們發自內心地喜歡這項運動，也希望能為下一代鋪就更好的發展之路。”奧皮約說。

步入正軌

2018年，轉機出現。平昌冬奧會之際，中國企業阿里巴巴拍攝短片《相信小的偉大：肯尼亞小孩的夢想》，讓這群生于無冬之國卻執著追夢的冰球少年走進世界視野。

在阿里巴巴資助下，奧皮約等五名球員前往韓國，人生首次在現場觀看冬奧會。能獲此邀請，在奧皮約看來也是一份認可，“人們看到肯尼亞也活躍著一群充滿熱情的冰球愛好者”。

“能見到（時任）國際奧委會主席巴赫和中國籃球名將姚明，對球隊意義非凡。既然受到關注，我們就必須付諸行動。”他說。

同年，“冰獅”隊還赴加拿大參加首場國際友誼賽。許多隊員不僅初次穿上了全套裝備，更與加拿大傳奇球星西德尼·克羅斯比和內森·麥金農同場切磋。

教練科爾比留意到，自2018年起，冰球運動在肯尼亞開始“滾雪球”般發展。“參與者日益增多，國際媒體頻繁報道，贊助隨之而來，這項運動真正起步了。”

2025年11月22日，在肯尼亞內羅畢，肯尼亞“冰獅”冰球隊門將、青年隊教練泰森·邁克爾（右）教授小朋友冰球。新華社記者 李亞輝 攝

與加拿大擁有數十萬注冊球員和超六萬社區志愿者的成熟體系相比，肯尼亞的冰球發展依靠因地制宜的調整和迎難而上的堅持。

每小時100美元的場租限制了訓練時長；場地多年未改造，“冰獅”仍需組織包括守門員在內的4人制對抗；冰面還需向公眾開放，球隊可用時段僅為清晨和夜間；再加上選手資質、年齡差異較大，科爾比難以照搬過往經驗，只能重新制定培養方案。

“現在我們已有成年、過渡和青少年組，男女齊備。隨著人數增加逐漸形成不同梯隊。”科爾比表示。“冰獅”隊目前成年與青少年選手各50余人，年齡最小的只有五六歲，最大的年逾40歲。成年組中25至30人固定訓練，分為兩隊每月進行高強度對抗訓練。他期待未來能組建至少10支成年隊，并吸引更多青少年參與。

冰場之外，組織管理也日益規范，2019年成立的冰上運動聯合會即是一例。奧皮約逐漸意識到，比起僅上場打球，他能為這項運動做的還有更多，比如球隊改革和對外聯絡。

于是奧皮約從2024年起正式擔任聯合會主席。“加入IIHF是聯合會成果之一。在邁向奧運之前，我們正努力爭取國家奧委會的支持。”他說。

“總有一天”

“連雪長什么樣都不知道，還想參加奧運?”——面對質疑，2018年短片中的肯尼亞少年堅定地回答：“總有一天。”

2026年2月，米蘭-科爾蒂納冬奧會大幕將啟，“冰獅”隊依舊無緣參賽，但奔赴夢想的腳步并未停歇。

2025年6月，在第五屆“馬達拉卡杯”冰球賽上，肯尼亞隊以9:5擊敗了由美國、加拿大和芬蘭球員組成的世界隊，首次捧起該賽事的冠軍獎杯。

“2015年11月，我第一次踏上冰面，從此就愛上了這項運動，一路體驗著成長、激情、汗水與淚水。”隊長本杰明·姆布魯說。“我希望總有一天，人們提起肯尼亞，不只想到田徑，也能想到冰球。”

2025年11月22日，在肯尼亞內羅畢，肯尼亞冰球隊隊長本杰明·姆布魯在冰場訓練。新華社記者 李亞輝 攝

門將泰森·邁克爾2022年才開始接觸冰球，最危險的球門位置在他眼中卻越發迷人。“守門員可以縱覽全場。我的任務就是阻擋每一次進攻——我樂于接受挑戰。”

談及目標，29歲的他靦腆一笑，自問“想打職業冰球”是否有些為時已晚。“我更在乎把技術傳給下一代，幫助他們抵達我曾向往的地方。作為青年隊教練，我期盼總有一天，肯尼亞球員能闖進NHL（北美職業冰球聯盟）和奧運會。”

作為聯合會主席，奧皮約則忙于思考如何為青少年創造更多機會。“比如更便利的交通、更充足的裝備，以及更多教育機會和獎學金，讓每個想打冰球的肯尼亞人都能接觸到更豐富的國際資源。”

2025年11月22日，在肯尼亞內羅畢，肯尼亞“冰獅”冰球隊隊長本杰明·姆布魯（左）和門將泰森·邁克爾在冰場訓練。新華社記者 李亞輝 攝

62歲的科爾比也在悄然傳遞接力棒，協助資深隊員轉型教練。“重點不是我退休，而是他們接過這份責任。我會坐在看臺，為球隊的精彩表現鼓掌。”

科爾比相信，經過幾代人的努力，肯尼亞或許終將現身冬奧。但只要冰球還繼續生長在這片土地，一切便已足夠。

“冬季運動正迎來更多非傳統背景的參與者。”科爾比說。

來源：新華社