火箭以110-105險勝森林狼，面對缺少當家球星愛德華茲的狼隊，火箭這場勝利卻來得格外艱難。因為火箭一度落后12分，直到末節才完成逆轉，而這一切，幾乎又是建立在杜蘭特燃盡自己的基礎上。杜蘭特背靠背作戰，卻依然拼了整整40分鐘。他投籃18投11中，其中三分球8投6中，狂砍39+7+4的數據。37歲的老杜幾乎用一己之力扛起了火箭的進攻火力，尤其在最后時刻，他穩穩命中四記罰球，徹底鎖定了勝局。

賽后很多人感嘆：如果沒有杜蘭特，火箭恐怕早就崩盤了。然而，這種啃老模式也正是火箭目前最令人擔憂的地方，球隊似乎越來越依賴杜蘭特的個人能力，而其他球員的發揮卻起伏不定，整體體系仍顯單薄。火箭用杰倫格林和狄龍換來了杜蘭特。從目前效果看，這筆交易在紙面上是成功的：杜蘭特帶來了即戰力和穩定輸出，格林與狄龍的離隊也騰出了更多球權與空間。但真正拖累火箭戰績與流暢度的，并非杜蘭特，而是控衛位置的長期真空。范喬丹賽季報銷，讓火箭徹底失去了場上大腦和節奏掌控者。球隊進攻常常陷入停滯，球員之間缺乏有效的串聯，烏度卡的戰術體系也顯得捉襟見肘，更多時候靠的是巨星單打或個人英雄主義。

二年級生謝潑德很努力去填補，但還是太嫩了。而且謝潑德也在被研究，過去一段時間表現慘淡。今天倒還行，謝潑德本場僅出戰18分鐘，卻9中5高效砍下14分2助攻2搶斷。特別是在火箭落后11分時，眼看就要崩盤的關鍵時刻，正是謝潑德連續命中3記三分，如同一針強心劑，迅速將分差迫近，為火箭末節的逆轉保留了希望。如果沒有這波爆發，火箭很可能在首節結束前就繳械投降。謝潑德在過去幾場比賽中其實狀態相當低迷，投籃手感冰冷、決策也顯得急躁，經常出現強行出手或防守漏人。

但這一戰，他明顯找回了一些自信與節奏。賽后接受媒體采訪時，這位年輕人展現出了難得的謙遜與自省。

謝潑德坦言：“我肯定有很多需要改進的地方。我需要打得更有對抗性，要學會正確跑位，我出手還是太猶豫了。同時，我會繼續看比賽錄像，不斷學習、進步和提高自己。”

謝潑德特別提到自己一個老毛病，并承認錯誤：“我還是有輕易下手的習慣，我要學會沉下心來防守。”

這段話其實道出了謝潑德目前最大的短板防守，現階段他太容易被對手點名針對，一旦被錯位或突破，常常無力招架。這也是為什么盡管進攻端已有明顯進步，烏度卡仍不敢讓他獲得更多出場時間，甚至難以鎖定首發的原因。從長遠來看，謝潑德無疑是火箭重建中最值得期待的年輕資產之一。他本賽季三分命中率驚人41%，閱讀比賽能力也在提升，但要想真正兌現探花秀的天賦，防守端的成長將是繞不過去的坎。只有當他能在對位端不被對手反復“點名羞辱”，他才能真正站穩腳跟，甚至成為球隊未來的后場核心。

這場對陣森林狼的勝利，表面上是杜蘭特爆發和謝潑德的救火，實質上卻是一場警鐘長鳴的比賽。火箭不能永遠指望一位37歲的超級巨星每晚打40分鐘、砍下賽季新高；也不能指望一個二年級生用18分鐘的爆發來填補體系的巨大窟窿。缺少組織核心、戰術執行力不足、年輕球員穩定性差，這些問題如果持續發酵，即便有杜蘭特這樣的歷史級得分手，火箭在西部競爭激烈的環境下，也很難走得更遠。

好在，謝潑德的態度讓人看到希望。他沒有被一時的低迷擊垮，也沒有被關鍵時刻的三分沖昏頭腦，而是冷靜地剖析自己、制定改進計劃。這種成熟的心態，或許比一次漂亮的數據更珍貴。未來幾個月，如果謝潑德能在防守端邁出實質性一步，再加上范弗利特可能的回歸，畢竟大頭還沒有宣布報銷，那么火箭還有希望。實在不行就像韋德說的，火箭引進保羅救場也可以。烏度卡賽后就說了，火箭防守沒問題，就是進攻太差。這也是烏度卡想要謝潑德防守變好的原因，他確實能解決火箭的一些問題。