火箭之前擊敗森林狼，球隊戰績回升至24勝15負，重返西部第五的位置。在缺少核心后衛范喬丹的情況下，然后又遭遇傷病困擾，杜蘭特，申京和伊森都受傷過。目前這戰績已經是相當不易的表現，火箭還是有抗壓能力的。而且整個上半程，火箭的賽程安排確實不太好。外界常說聯盟開局階段照顧火箭，因為早期比賽場次相對較少，甚至5天打一場。但實際上，這種所謂優待只是表面現象。那時候全聯盟球隊體能都處于巔峰，無論是老將球隊還是年輕球隊，畢竟賽季剛剛開始，少打一兩場的意義根本不大。

更關鍵的問題在于，火箭在前半段被安排了大量客場比賽，頻繁的長途飛行與時差調整，對像杜蘭特這樣37歲的老將體能消耗極大。從主客場數據來看，火箭至今打的主場場次是全聯盟最少的之一。盡管主場戰績亮眼為13勝3負，勝率高居聯盟第二，僅次于雷霆的20勝3負，以及活塞、尼克斯的16勝4負，但主場數量明顯偏少，這意味著球隊更多時間都在客場征戰，舟車勞頓之下，體能下滑在所難免。早期賽程少看似福利，后期卻突然轉為密集客場連戰，這種前后反差，讓人很難不懷疑聯盟針對火箭。

尤其對杜蘭特而言，本賽季他幾乎全勤，就因為家事請假2場。但這樣的連續客場對杜蘭特身體恢復極為不利，也間接解釋了火箭在某些魚腩客場翻車的現象。沒有范喬丹組織不夠，然后又依賴杜蘭特，客場賽程還安排這么多，火箭直接被掐住了喉嚨。好消息是，火箭這種艱難期終于過去。進入下半程，火箭即將迎來一段相對甜蜜的主場賽程，大部分比賽都集中主場進行。這不僅能大幅減少旅行疲勞，對杜蘭特的體能管理也是巨大利好，也將為年輕球員提供更舒適的環境去發揮。

畢竟火箭主場龍的特性在13勝3負的戰績中體現得淋漓盡致，球迷的助威、熟悉的場地、縮短的恢復時間，都將成為火箭沖擊更高排名的強勁助力。未來一段時間，如果能保持健康，火箭戰績很可能迎來明顯提升，有望去沖擊西部前四，畢竟火箭之前就是西部第二掉下來的。而且今天火箭又迎來好消息，鋒線悍伊森的狀態從“無法出戰”升級為“出戰成疑”，賽前最終決定是否登場。這意味著他已基本恢復到可比賽水平，只待教練組評估風險。伊森的傷病并非膝蓋老傷，而是腳踝扭傷，恢復進度比預期更快。他的回歸，對火箭外線火力將是及時雨。

過去7場比賽，火箭三分命中率低迷至不到30%，全聯盟倒數第一，進攻空間被嚴重壓縮。球隊能穩定投射的幾乎只剩杜蘭特和謝潑德，小謝準的時候很準，不準時真不準。狀態起伏不定，時靈時不靈。在這種情況下，伊森的回歸價值挺大的。他本賽季場均貢獻12分6籃板1.6助攻1.1搶斷0.6蓋帽，投籃命中率48%，三分命中率高達驚人的46.6%，場均還能命中2記三分。尤其在底角兩側，伊森的接球投射威脅極大，能瞬間拉開空間，為申京和杜蘭特創造更好的內線進攻機會。

反觀目前頂替位置的奧科吉，他防守端仍可圈可點，但三分表現已明顯下滑。賽季初奧科吉一度手感火熱，三分命中率接近58%，但那更像是短暫爆發，而非可持續狀態。隨著樣本增加，他的真實水平逐漸顯現，目前三分命中率回落至37%左右，場均僅命中0.8記，和上賽季在黃蜂的32%以及生涯平均水準相當。烏度卡教練啟用奧科吉，主要還是看中他的防守強度和經驗，但一旦伊森回歸，奧科吉大概率將退回替補席，失去首發價值。

理想情況下，火箭最強首發陣容還得是，杜蘭特，申京，伊森，史密斯和阿門。這套組合兼具得分、籃板、防守、轉換與外線威脅，幾乎沒有明顯短板。唯一仍需擔憂的是申京最近的外線手感斷崖式下跌。賽季前兩個月（10月與11月），申京三分命中率一度43%，場均能命中1.5記，展現出向約基奇看齊的潛力。但進入12月至今的16場比賽，他僅命中可憐的2記三分，有5場比賽甚至完全沒有出手三分球，命中率驟降至29.6%。雖然場均0.7記比上賽季的0.3記已有進步，但距離成為真正內外兼修的頂級中鋒仍有差距。

申京的低位技術、策應能力、罰球威脅都已相當成熟，如果外線投射能找回早期手感，他的上限將進一步拔高，對整個球隊進攻體系的拉扯作用也會成倍放大。無論怎么樣，今年的火箭能走到現在已經不容易了，畢竟每一支爭冠球隊都有一個好后衛，在范喬丹受傷那一刻火箭這個賽季就基本宣布結束。雖然隨著伊森有望復出、主場賽程來臨、年輕核心逐步成熟，火箭完全有能力在下半程打出更具統治力的表現，甚至成為西部真正的攪局者，但距離總冠軍確實還差點意思。這不是說杜蘭特交易沒作用，上賽季西部第二，這個賽季西部第五。而是火箭崛起的基本盤在于范喬丹狄龍和烏度卡。就算杜蘭特沒加盟，火箭保持原班人馬，可范喬丹賽季報銷的火箭，杰倫格林也受傷，你靠狄龍去帶能比現在杜蘭特帶的火箭好嗎？