火箭以104-86輕松擊敗了殘陣老鷹。盡管老鷹因傷病缺席了多名主力球員，如老大約翰遜和內線中鋒奧孔古等人，但火箭的處境其實更為艱難。球隊兩大核心后衛范喬丹和內線支柱亞當斯均已賽季報銷，這對原本在休賽期雄心勃勃的陣容造成了沉重打擊。去年火箭在季后賽中被勇士黑七淘汰，主要原因就是缺少一錘定音的終結者。為此，休賽期球隊果斷出手，用杰倫格林和狄龍等資產從太陽換來了·杜蘭特。這筆交易極大提升火箭的上限，杜蘭特攻防兩端的統治力毋庸置疑，他的得分爆發力和關鍵球能力讓球隊在進攻端多了一把鋒利的殺器。

然而，與此同時，火箭的陣容下限也被拉低了，范喬丹不打，沒有組織和控場大師，火箭下限沒了。狄龍和范喬丹是火箭為什么能進入西部第二的關鍵，杜蘭特等于填補了格林和狄龍的角色，但范喬丹卻沒有球員可以填補。火箭深度不足和傷病隱患成為隱憂。本賽季傷病潮來勢洶洶。伊森和電風扇頻繁背靠背輪休，而37歲的杜蘭特卻不得不繼續高強度出戰背靠背比賽，這在老將保護的當下顯得頗為反常。因為杜蘭特本賽季僅缺席兩場比賽，37歲的他每場背靠背都堅持出戰。火箭是老將比年輕人承擔更多上場時間，確實讓人感慨球隊的無奈。

好在休賽期火箭針對深度進行了針對性補強，卡佩拉和奧科吉的到來恰逢其時，成為了關鍵時刻的救火英雄。在這場比賽中，申京手感冰冷，全場13投僅4中，內線進攻陷入低迷，火箭一度面臨崩盤風險。但卡佩拉挺身而出，他高效4投4中砍下10分7籃板2助攻1搶斷2蓋帽的全面數據，幾乎完美填補了亞當斯內線空缺。他的籃下終結、護框和籃板拼搶，給杜蘭特創造了更多輕松出手的機會。另一位功臣奧科吉則全面接管了伊森和電風扇留下的3D角色。烏度卡教練果斷將他重新提入首發，全場出戰33分鐘，投籃6中3，三分5中3，貢獻10分10籃板1助攻1蓋帽。

賽后火箭官方數據顯示，奧科吉搶下7個進攻籃板，刷新個人生涯新高。回顧賽季初，火箭開局曾嘗試“死亡五大”陣容，但效果不佳。隨后烏度卡調整策略，將奧科吉提升至首發，球隊隨即迎來一波5連勝。這段時期，奧科吉的防守強度和拼搶態度成為球隊逆轉低谷的關鍵。隨著伊森和電風扇逐漸復出，奧科吉的上場時間有所壓縮，但他只要登場，就能為防守端注入活力。他的最大短板在于三分穩定性，時而神準時而啞火。有球迷調侃，如果奧科吉能擁有謝潑德的三分手感，他就是鐵打的首發二號位；反之，若謝潑德具備奧科吉的防守韌性，火箭或許已直奔爭冠行列。可惜天賦難以完美疊加，但以本賽季表現看，奧科吉絕對是超值甚至“賺到麻”的存在。

目前奧科吉為火箭出戰45場，其中首發27場，場均上場時間僅19分鐘，卻能貢獻5.4分、2.8個籃板，投籃命中率44%，三分命中率38%，場均命中0.9記三分。他的年薪僅310萬美元底薪，這還是靠杜蘭特親自游說才加盟的低價合同。但他的實際影響力遠超數據本身。多次在球隊低迷時站出來，用防守和籃板拯救局面。今年休賽期合同到期，奧科吉的身價至少翻倍，甚至可能迎來一份更豐厚的保障合同。相比之下，電風扇去年以4年5300萬加盟火箭，但出勤率和整體影響力確實不如奧科吉穩定。有傳聞稱交易截止日前，火箭可能考慮動用“電風扇”的合同來調整陣容深度。

當然，奧科吉目前表現出的可靠性更高。根據美媒報道，火箭的非賣品名單包括杜蘭特、申京、阿門湯普森、謝潑德和史密斯五人，伊森并未在列。這意味著首發和主力輪換短期內不會大動，變動更多集中在板凳末端球員。奧科吉的驚喜遠不止于此。他今年9月才滿28歲，作為2018年首輪20順位的新秀，身高1.93米，臂展卻恐怖地達到2.12米，天生就是防守尖兵的料。他的風格讓人聯想到昔日的狄龍·——纏斗、強硬、對抗性十足。特別是在對位后衛時，奧科吉的“死亡纏繞”防守堪稱聯盟頂級，能有效限制對手持球人突破和傳球路線。

當然，對上更高大的鋒線時，他身高吃虧，力量對抗稍顯不足。本來奧科吉是為復仇勇士準備的，但勇士現在這處境，火箭季后賽未必會再次遭遇他們。當然，好消息是火箭狀態在提升，這場對陣老鷹的勝利雖看似輕松，卻充分體現了火箭在逆境中的韌性。杜蘭特砍下31分主導比賽，卡佩拉和奧科吉的內線外線雙保險及時補位，讓球隊在上半場膠著后第三節突然發力，一舉拉開比分。火箭本賽季的成功離不開這種“誰來都行”的深度和韌勁，尤其在核心傷停的情況下，角色球員的站出來至關重要。

奧科吉從邊緣人到關鍵先生的過程，正是球隊文化和教練組信任的展現。未來火箭賽程漸趨激烈，季后賽大門已隱約可見，奧科吉能否延續這種高光表現，將直接影響火箭沖擊更高目標的成色。畢竟，火箭引進杜蘭特，就是為了在西部殺出一條血路，而像奧科吉這樣的防守悍將，正是對付庫里、等后場群狼的利器。球隊上下需繼續保持健康與專注，這支年輕的火箭，正一步步走向屬于他們的巔峰。而且火箭沒有后顧之憂，杜蘭特已經提前續約2年9000萬合同，火箭有時間重新再來，這三個賽季火箭的容錯率拉滿了。