當詹姆斯-哈登想要離開的時候，他就會離開。

哈登第三次在賽季中期申請交易離隊，第三次成功去了自己心儀的下家。

這一次，哈登想要離開的原因很明了。

去年夏天他與快船簽下了2年8150萬美元的續約合同，其中第二年是4230萬美元的球員選項。

這份合同看起來給了哈登足夠的尊重，但其實這份合同的第二年僅有1330萬美元受保障，當哈登向快船尋求一份更長期更有保障的合同遭到拒絕時，遭到了快船管理層態度堅定的拒絕。

快船的目光早已投向2027年的夏天，當萊昂納德的大合同到期，球隊賬面上將只剩下祖巴茨的合約，那將是他們重建的黃金起點。

在這樣的戰略藍圖里，一位38歲老將的長約顯然不是理想的選擇。這種根本性的分歧，是促使哈登離隊的底層原因。

對于騎士而言，已經到了必須破釜沉舟的地步。

一鼓作氣、再而衰、三而竭，上賽季常規賽豪取64勝的他們再一次止步東部半決賽，到了本賽季已經失去了統治力，圣誕節前后勝率只是將將超過五成。

此前，他們剛剛完成一筆三方交易，送走了德安德烈-亨特，換來了丹尼斯-施羅德和基翁-埃利斯，節省了近4000萬美元的奢侈稅。

但這僅僅是開始。騎士目前是聯盟唯一一支超過第二土豪線的球隊，超線約1500萬美元，這讓他們在交易市場上舉步維艱，不能打包多名球員進行交易，換回的薪水總額不能超過送出總額。

成長不及預期的加蘭未來兩年高達8700萬美元的合同，無疑是壓在其實薪資簿上的一塊巨石。

用加蘭交換哈登，將能讓騎士從巨大的薪金壓力中解放出來，為未來的操作騰出寶貴的彈性空間，此外還能獲得巨大的即戰力升級。

沒有人會懷疑哈登對于內線球員的提升能力，從卡佩拉到克拉克斯頓，再到恩比德和祖巴茨，都在哈登的身邊打出了生涯最佳表現。

更擅長得分而非串聯的加蘭和米切爾，并未能將騎士內線雙人組的實力完全發揮出來，擁有歷史級別組織視野的哈登則能將騎士的進攻提升到理論上的最高檔。

不僅僅是陣容有利于自己的發揮，東部寬松的競爭環境讓哈登更有機會沖擊總冠軍。

由于哈登的合同結構，他擁有事實上的交易否決權，這意味著任何潛在的交易都必須得到他本人的首肯。

此刻的他正站在職業生涯最微妙的岔路口。克利夫蘭能提供的，是一個清晰的爭冠窗口，一支已經磨合成熟的年輕核心陣容，一份可能比在西部廝殺更平坦的通往總決賽的路徑。

看起來唯一的缺點就是，這里沒有熱鬧的夜生活。

但這對于36歲的哈登來說，又何嘗不是個優點呢。

J.R.史密斯曾在克利夫蘭達到了職業生涯的新高度，他的理由簡單而真實：“這里沒什么夜生活，沒有通宵達旦的派對，只有電子游戲和籃球。”

對于一心追逐冠軍戒指的哈登而言，一個能夠讓他專注于比賽的環境，或許正是他所需要的。

這個賽季，他場均25.4分8.1助攻的數據單，每一欄數字都在吶喊：“我還能打。”

哈登不想浪費自己職業生涯最后的巔峰期，所以再一次做出了選擇。

這一次，不知道會為他的生涯劃上圓滿的句號，還是成為新的錯誤，為他的生涯增加更多的遺憾。